LA IMPORTACIA DE LA EDUCACION EN ADULTOS "Noble cosa es, aún para un anciano, el aprender" Un término poco familiar para quienes no estamos cerca de las ciencias de la educación es andragogía, la cual, en contraparte de la pedagogía, estudia la enseñanza y el aprendizaje en las personas adultas. Este vocablo fue empleado por primera vez por el alemán Alexander Kapp en el año de 1833, aludiendo a la forma en que Platón promovía el aprendizaje de la filosofía entre sus discípulos, que por cierto él recomendaba tuvieran al menos 40 años de edad. Mucho se ha escrito acerca del concepto aprendizaje. Una definición concreta y clara me parece la siguiente: “cambio de comportamiento al interactuar con el medio que nos rodea y condiciona conductas futuras”. De este significado se puede inferir con facilidad que la experiencia de aprender implica un proceso constante, que tiene lugar en todas las etapas de la vida. Así podemos hablar de la “educación permanente”, la cual comprende al fenómeno educativo total e integral que le permite al ser humano desarrollarse en cualquiera de sus etapas. Luego, hablar de formación continua en adultos exige considerar la relevancia que tienen sus necesidades y condiciones particulares, las cuales serán determinantes para considera efectivo o no el proceso educativo. La necesidad de referirnos a la andragogía como una perspectiva educativa diferente a la pedagogía se fundamenta claramente en la diferencia de objetivos y metas, de estrategias y métodos, de clases de material y maneras de evaluar los contenidos aprendidos. Resulta lógico que al planear el proceso educativo en la población adulta se consideren sus particularidades bio-sico-sociales y su experiencia, así como la expectativa presente y futura, al estar insertos en una realidad vinculante que determina sus intereses. Conviene precisar, ya que resulta muy importante tenerlo presente, que en realidad la andragogía y la pedagogía son caminos que conducen al mismo objetivo, que es educar y que en un momento dado ambas rutas pudieran ser utilizadas un tanto independientemente de la edad del educando, por lo que no conviene trazar límites rígidos pues son sólo instrumentos que deben valorarse en forma particular para cada caso en particular –culturalmente hablando– y de hecho, estas diferentes formas de educar pueden coexistir en un mismo grupo de aprendizaje o incluso en un momento dado en un mismo individuo. Un enfoque integral específico para la enseñanza en adultos que considerara métodos, técnicas y fines se expandió en las últimas décadas del siglo XX. Múltiples organismos internacionales como la UNESCO, la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico), el Banco Mundial y la Comunidad Europea, hicieron propia esta propuesta y establecieron programas y estrategias fundadas en planes de educación continua y se vinculó este enfoque a la posibilidad de desarrollo social y económico de las naciones.